Почему у кактуса колючки вместо листьев?

Родина кактуса считается Южная Америка и частично Северная, поэтому растения вынуждены были приспосабливаться к засушливому климату этих районов. Кактус состоит из толстого мясистого стебля, на котором вместо листьев расположены довольно острые шипы. Именно шипы и являются своеобразными листьями кактусов. Приспосабливаясь к условиям окружающей среды, кактус сменил листья на колючки, потому что под палящим солнцем листья бы испаряли всю влагу, содержащуюся в растении, и кактусу грозила бы неминуемая гибель. А листья-иголки практически не испаряют воду, поэтому кактусу хватает запасов влаги, которая содержится в его мясистом стебле. Несмотря на то, что кактус имеет мощную, разветвленную корневую систему, ему порой в условиях длительных засушливых периодов, не хватает той влаги, которую корни могут добыть из почвы. Тогда на помощь растению приходят его колючки. Так как колючек на кактусе неимоверно много, они успешно собирают выпадающую ночью росу. Климат тех районов, где произрастают кактусы таков, что при жарком дне, наступившая ночь бывает не просто прохладной, а и холодной. Поэтому росы выпадает достаточно для поддержания жизни кактусов.

Колючки кактусу необходимы еще и для своей защиты. Поскольку мясистый стебель кактуса содержит достаточно много влаги, в пустынных районах, где воды и пищи не хватает так же  и для различных животных, он является весьма соблазнительным объектом для многих обитателей тех мест. А острые шипы, которыми кактус наделен весьма обильно, ни одному живому существу не дают никаких шансов попробовать его на вкус. Колючки кактуса являются помощниками в опылении растения, выделяя нектар, они тем самым привлекают различных насекомых, которые опыляют цветки кактуса. Замечено, что кактусы, произрастающие в умеренно мягком климате, имеют меньше колючек, это говорит о том, что влаги кактусам хватает из почвы. Чем район более засушлив, тем больше у кактусов появляется шипов.