Что такое комета?
Комета — это такое же небесное тело, как Земля или Луна, только небольших размеров (в ядре до 20 км). Кометы движутся вокруг Солнца по сильно вытянутым орбитам. Когда мы видим комету, она похожа на яркую точку с длинным сверкающим хвостом. Ученые считают, что кометы - это шары, состоящие из замороженной воды и газа, смешанных с частицами пыли и камня. Ученые полагают, что 100000 млн. комет вращаются вокруг Земли.
Появление комет — явление достаточно редкое. Это необычное небесное тело совсем не похоже на «падающую звезду». Во все века появление «хвостатых чудищ» вызывало у людей страх. Наконец ученые дали этому явлению вразумительное объяснение. «Голова» кометы — ядро — представляет собой скопление замерзших газов и частиц пыли. О его размерах мы уже упоминали. «Хвост» кометы состоит из улетучивающихся из ядра частиц, которые светятся под действием солнечного излучения. Кометы не дают света, а только отражают солнечный свет. Как только комета приближается к Земле, она разгорается ярче, а затем блекнет по мере удаления в космос.
Каждые 76 лет около Земли появляется большая комета. Она называется кометой Галлея. Впервые Галлея была изображена на китайском рисунке в 168 г. до н.э. В 1682 году Эдмунд Галлей, британский королевский астроном, наблюдал движение этой кометы, и после тщательной проверки своих записей он решил, что именно эта комета появляется каждые 76 лет. Ее видели в Англии в 1066 году, накануне битвы при Гастингсе. В 1986 году был запущен космический корабль для сбора данных о комете Галлея. Он передал на Землю 2000 фотографий, показывающих форму и размеры кометы. Оказалось, что комета Галлея в 2 раза больше, чем думали ученые. Ее длина свыше 16 км, а ширина — почти 10 км.
