Кто такие «бессмертные»?

Так в шутку называют членов Французской академии, избираемых в ее ряды за литературные заслуги пожизненно. Впрочем, шутка недалека от истины: очень часто произведения академиков действительно становятся бессмертными.

Французская академия призвана совершенствовать французский язык и издавать его словарь. Этим и занимаются ее члены, которые, кроме того, присуждают различные и многочисленные литературные премии. Академия была создана кардиналом Ришелье в 1635 году. По уставу она состоит из сорока пожизненных членов — так называемых «бессмертных». Но академики все-таки смертны, и новые члены попадают в это высокое собрание в результате голосования живых «бессмертных». Введение в звание происходит в исключительно торжественной обстановке. Во время церемонии вновь избранный академик по традиции произносит хвалебную речь в адрес своего предшественника.